El alcohol de lanolina es un derivado importante de la lanolina, una mezcla refinada de alcohols de alto peso molecular (MW) con un peso molecular promedio de 370. Los componentes principales (75%) consisten en esteroles y triterpenoides, siendo el colesterol el componente principal (36%), seguido por lanosterol, no esteroles y sus derivados dihidro.
Debido a su mayor polaridad, el alcohol de lanolina libre exhibe una actividad superficial más fuerte que los ésteres a los que está unido típicamente. Esta única propiedad dota a la lanolina anhidra con de una capacidad de absorción de agua excepcional, superior al 200% de su propio peso. Sin embargo, tanto el alcohol de lanolina libre como el refinado son aún más eficientes como absorbentes de agua, capaces de absorber varias veces su propio peso en agua. Esta característica lo convierte en uno de los emulsionantes no iónicos de aceite en agua (sin) más efectivos actualmente disponibles.
El alcohol de lanolina también contiene alcoholes grasos ramificados y no ramificados, incluidos alcoholes monohidricos y dihidricos. Además, para evitar la autooxidación superficial, se añade una pequeña cantidad de hidroxitolueno butilado (BHT) en la etapa final del proceso de refinado.
